Açık katılım kavramı, literatürde bir katılımın bütün kaynaklarının açık olması anlamında kullanılmaktadır. Buna göre bir katılım (collaboration) için gerekli kaynaklar aşağıdaki şekilde sıralanabilir:
- Kişiler (person)
- Bilgi (knowledge)
- Bilgi tabanı (knowledgebase)
- Arkadaşlık (sosyal grafik)
- Mesajlar (kişiler arasındaki mesajlaşmalar)
- Aktiviteler (faaliyetler, olaylar, toplantılar, takvim vs.)
- İçerik (indirilebilir dosya ekleri, formlar, grafikler, resimler vs.)
- Yorumlar
- Kişisel bilgiler
- Forumlar
- Geliştirme Hizmetleri (yeni uygulama ve eklenti geliştirmek için gerekli bilgi ve teknoloji)
Yukarıdaki kaynakların herkese açık olduğu katılım ortamlarına açık katılım ortamları ismi verilebilir. Bu ortamı destekleyen sosyal ağlar ve içerik yönetim yazılımları önemini arttırmaktadır. Örneğin wikipedia uygulaması veya crowdsourcing (kalabalık kaynaklı) ismi verilen uygulamaların tamamı (Oxford English Dictionary gibi) bu uygulamanın örnekleridir.
Yine bu akımı destekleyen teknolojilere internet üzerinden açık bir şekilde erişmek mümkündür. Örneğin opendesktop.org veya freedesktop.org gibi siteler üzerinden açık katılım teknolojisi sunulmaktadır.